Partiendo de las tres funciones de la institución universitaria –transmitir
la cultura, enseñar las profesiones y posibilitar la investigación científica-
Ortega propone en esta obra, que tiene origen en una conferencia
impartida en 1930, todo un programa resolutorio de la endémica crisis universitaria.
Destaca la condena de la reducción de la institución a mera fábrica
de especialistas en un mundo en desintegración moral e intelectual.

En Historia como sistema, Ortega analiza la crisis de la razón occidental como instrumento a la hora de explicar lo humano. Para el autor, pensar es dialogar con las circunstancias, así emerge su filosofía, como manifestación y diagnóstico de la crisis alcanzando al modelo de razón y al hombre de la modernidad. La historia se convierte en un factor de inteligibilidad, comprensión y explicación de la realidad hombre.

En su análisis de los males patrios, Ortega desborda el marco regeneracionista del «problema de España» y lo disuelve en el más amplio y acuciante «problema de Europa». En la línea objetivo-naturalista dirá que «es falso suponer que la unidad nacional se funda en la unidad de sangre» y en la línea subjetivo-voluntarista afirmará que la fuerza de cohesión de una nación se basa en «un proyecto sugestivo de vida en común».

Vieja y nueva política es un texto fundacional, en el que Ortega presenta el rpoyecto político de su generación intelectual, la de 1914, la generación de la rabia y de la idea, como la calificó certeramente Antonio Machado, en una coyuntura en la que el reformismo intentaba abrirse camino y despejar un nuevo horizonte.

Estas Obras completas de José Ortega y Gasset, en diez tomos, suponen la mayor compilación de los textos del filósofo presentada hasta la fecha. Los seis primeros reúnen las obras publicadas por el propio Ortega, incluidos muchos textos cuya primera reimpresión se ofrece ahora. Los cuatro siguientes incorporan aquellos textos que habían quedado inéditos a su muerte. Se trata de escritos muy cercanos a una versión definitiva, entre ellos varios libros. Muchas de estas obras ven la luz por vez primera. En ambos casos, el criterio de ordenación ha sido cronológico.

Para la fijación del texto de los seis primeros volúmenes se ha realizado una notable labor de investigación, que ha permitido recuperar numerosos artículos todavía dispersos en diarios y revistas, así como seleccionar las ediciones pertinentes para el cotejo, a fin de depurar el texto de erratas perpetuadas en ediciones anteriores e identificar sustanciales variantes, que se muestran en el Apéndice. Para la edición de las obras que dejó inéditas, se ha trabajado sobre los manuscritos conservados en el Archivo de la Fundación José Ortega y Gasset.

En 1932 Ortega disolvió la Agrupación al Servicio de la República y cerró con ello un periodo de intensa actividad en la política española, marcada por el advenimiento de la Segunda República. Este tomo recoge todos los textos del final de esa dedicación política, incluidos sus tres célebres discursos parlamentarios pronunciados durante el debate sobre el Estatuto de Cataluña.

Ese alejamiento del primer plano de la vida pública vino acompañado del anuncio de una «segunda navegación» en su proyecto intelectual. Ortega, cuya obra estaba adquiriendo por entonces una gran repercusión internacional, sintió la necesidad de ahondar en su reflexión estrictamente filosófica. La guerra civil y el consiguiente exilio en Europa y América, así como el estallido de la Segunda Guerra Mundial, dificultaron ese deseo de serena maduración de su pensamiento. Pero estas complicadas circunstancias no le apartaron de su empeño ni le impidieron dar a la imprenta textos fundamentales como Ensimismamiento y alteración. Meditación de la técnica o Ideas y creencias, que el lector encontrará en el presente volumen junto a otros trabajos tan señalados como Goethe desde dentro, Estudios sobre el amor o «Misión del bibliotecario».

El amor como imperativo de exelencia es un movimiento de fidelidad a sí mismo y a las cosas. Es lo que para Ortega significa la definición platónica del amor como un "deseo de engendrar belleza", la aspiración al ser en plenitud, al ser en forma. Eso es lo que constituye el ideal de cada cosa, y no es exclusivamente nuestro.

En 1933 Ortega quiso conmemorar el tercer centenario de la condena de Galileo dictando un curso (compuesto de doce lecciones) sobre aquella primera generación de hombres que vivieron y pensaron, desde una nueva perspectiva histórica, la Edad Moderna, abandonando las convicciones teológicas que habían sostenido el mundo medieval, por una nueva fe: la fe en la «razón pura».